'Stage' sota la calor El Watford, un club de la Segona divisió anglesa, culminarà demà una setmana de feina a la ciutat i avui s'enfrontarà en un amistós amb la UE Lleida (20.30)Sacrifice és una de les cançons d'amor més conegudes de Sir Elton John, que a part de la música té una altra passió: el futbol. I aquesta passió el va portar a ser propietari del Watford, l'equip del seu cor, durant uns anys. Ara el club no és seu però l'excel·lent cantant continua ajudant-los. Justament sacrificar-se és el que han hagut de fer els membres de la primera plantilla del club i el seu cos tècnic. El repte era important, superar una setmana d'entrenaments a Lleida capital i en plena onada de calor. És clar que, això últim, no ho sabia ningú.
Així, els jugadors del Watford anglès tornaran demà a la seua localitat, d'uns 70.000 habitants i a uns 15 quilòmetres de Londres, havent-se convertit en els primers valents d'un equip professional de futbol que fa l'stage de pretemporada a Lleida capital. Què és el que els va portar aquí? Segons Jordi Torres, de l'empresa lleidatana Minnta Sports, la principal raó va ser que "teníem una sobrereserva d'equips que volien fer un stage de pretemporada aquesta setmana i la zona de la Costa Brava i altres d'habituals les teníem plenes".
Aquesta va ser la raó per oferir al Watford, equip que aquest any militarà a la Football League Championship anglesa, l'equivalent a la Segona A espanyola, la possibilitat lleidatana. "Abans de vindre, sabíem alguna cosa de Lleida", reconeix l'entrenador Malky Mackay, "m'havien dit que era una de les quatre províncies catalanes i que era famosa per la seua fruita fresca, factor que em va interessar molt, i pel bon vi, que també és un atractiu."
Visita prèviaEn un futbol com l'anglès, res no es deixa a la improvisació i va ser el mateix Mackay, que l'any passat era el segon entrenador, que va visitar Lleida durant el mes de març acompanyat per un dels fisioterapeutes. "Vaig vindre a comprovar-ho tot: l'hotel, els camps, les comunicacions i em va agradar. L'hotel és tranquil i acollidor i els camps d'entrenament també estan molt bé. A més, tot és molt a prop i ens podem desplaçar amb facilitat. Una altra de les raons d'acceptar va ser la proximitat amb l'aeroport de Barcelona i que el trajecte és curt". I afegeix: "Volia que els jugadors s'integressin en una nova cultura a més d'entrenar-se i em va semblar que Lleida, que és una ciutat petita i acollidora, era un bon lloc per fer-ho. A més, la gent és molt agradable i ens ha ajudat molt." I dit i fet. Durant la seua estada a Lleida els anglesos han adaptat els seus horaris als d'aquí: esmorzen a dos quarts de nou del matí, dinen a dos quartsde dos i sopen a partir de dos quarts de nou, cosa totalment impensable a la Gran Bretanya.
La seua jornada diària no difereix gran cosa de la de qualsevol altre equip que està de pretemporada. L'únic diferent és la calor que han hagut de suportar i que han combatut com han pogut; amb molta aigua i begudes isotòniques i aplicant-se protecció solar abans d'iniciar tots els entrenaments. "Sabíem que fa molta calor a Lleida però ja ens va bé perquè com que estem en el tram final de la pretemporada l'esforç físic que exigeixo als meus jugadors és molt alt", comenta Mackay. Els anglesos graduen la seua pretemporada de l'u al cinc, pel que fa a esforç físic, i ara estan en el nivell més alt.
Preparats per a la Lliga"Si hem estat capaços d'aguantar tots aquests dies, crec que ja estem molt preparats per començar la temporada", afegeix Mackay.
Tot val per començar una Lliga en què l'equip ha hagut de fer una reestructuració important. El Watford, després de continus problemes interns, es va quedar l'any passat en les semifinals del play off d'ascens a la Premier al caure derrotat davant del Hull, que acabaria pujant a la màxima categoria. "És un nou començament per al Watford, jo sóc el primer entrenador, hi ha també un nou cos tècnic i de moment estem acoblant l'equip perquè aquest any hem incorporat jugadors joves al costat d'homes més veterans", explica Mackay.
Avui, contra el Lleida (20.30)Les dobles sessions d'entrenament, sota l'asfixiant calor, han estat una constant: la matinal una mica més suau, d'hora i mitjana, i la vespertina de dos hores, o fins i tot més. Una disciplina que va variar divendres, dia del partit contra el Balaguer (1-1) i també ho farà avui, perquè s'enfronten al Lleida (20.30).
Això sí, el cap de setmana ha estat una mica més suau i ha inclòs una visita a Barcelona, dissabte, i la tarda lliure d'ahir, en la qual l'expedició es va desplaçar a la ciutat. La valoració de la seua estada a la capital del Segrià és molt positiva i davant de la pregunta de si tornaran l'any que ve, diu: "Estaríem encantats de tornar perquè la gent s'ha portat molt bé amb nosaltres i les instal·lacions són perfectes i tot ha estat magnífic. El que passa és que si tornem agrairíem que la calefacció la posessin a 25 graus i no a 35", afirma amb aquella ironia tan britànica.
http://www.segre.com...che=1&tx_ttnews[tt_news]=43518&tx_ttnews[backPid]=241&cHash=33f5a1d50f
